— Não. Eu sou a proprietária dele.
Maksim achou que tinha ouvido errado.
O chefe também.
Nikolai ficou alguns segundos encarando a mulher e então tentou sorrir.
— Desculpe?
Ela colocou uma pasta sobre a mesa.
— Da empresa “Vector Group”.
Nikolai engoliu em seco.
Maksim conhecia aquele nome melhor do que conhecia a própria agenda.
Era por aquele cliente que ele estava indo para casa depois da meia-noite havia quase três semanas.
Era para ele que estava preparando a apresentação que deveria fazer naquela manhã, às oito e meia.
O contrato era o maior que a agência poderia conquistar nos últimos dois anos.
Nikolai repetia o tempo todo:
— Se conseguirmos a “Vector”, o próximo ano já estará garantido.
Maksim olhou para a mulher.
— A senhora tem alguma relação com a “Vector”?
Ela se virou para ele.
— A mais direta possível.
Nikolai entrou rapidamente na conversa:
— Maksim não trabalha mais na empresa.
A mulher olhou para ele.
— Isso eu já entendi.
— Aconteceu uma situação desagradável.
— Que situação?
Nikolai ajeitou o paletó.
— Uma questão interna de pessoal.
— Vocês demitiram um funcionário.
— Sim.
— Por chegar atrasado.
— Não foi apenas um atraso. Por causa dele, uma apresentação importantíssima foi perdida.
Ela perguntou com calma:
— Porque ele parou para me ajudar?
Nikolai ficou em silêncio.
Os funcionários ao redor fingiam estar ocupados.
Mas ninguém estava realmente trabalhando.
Maksim ainda segurava a caixa vazia.
Sentia-se estranho.
Naquela manhã, aquele escritório parecia o lugar de onde acabara de ser expulso.
Agora era como se o observasse através de um vidro.
A mulher voltou-se para Maksim.
— Qual é o seu nome?
— Maksim Lebedev.
— Elena Andreievna.
Ela estendeu a mão.
Maksim apertou-a com cuidado.
O bracelete hospitalar ainda estava em seu pulso.
— Como a senhora está se sentindo?
Ela sorriu.
— Melhor graças a você.
Nikolai tentou novamente assumir o controle da conversa.
— Elena Andreievna, fico feliz que esteja bem, mas acredito que tenha ocorrido um mal-entendido aqui.
— Que mal-entendido?
— Maksim deveria estar na reunião.
— Eu sei.
— Os clientes estavam esperando.
— Eu sei.
— E foram embora.
Ela sorriu de leve.
— Isso também sei.
Nikolai relaxou.
Provavelmente achou que, finalmente, a situação começava a favorecer sua versão.
— Então a senhora entende.
— Entendo.
Ela abriu a pasta.
— Eles foram embora a meu pedido.
Silêncio.
O sorriso desapareceu do rosto de Nikolai.
— O quê?
Maksim também olhou para ela.
— A seu pedido?
— Sim.
Ela pegou o celular.
— Quando fui levada ao hospital, consegui informar ao meu assistente o nome da sua empresa. Ele estava escrito na pasta que você deixou no carro.
Maksim se lembrou.
A apresentação estava no banco do passageiro.
Quando parou para ajudar a mulher, deixou a pasta sobre o teto do carro.
Depois ela caiu perto da porta aberta.
— Meu assistente entrou em contato com a equipe que já estava aqui — continuou Elena Andreievna. — Pedi que ninguém assinasse nada antes da minha chegada.
Nikolai empalideceu.
— Mas eles disseram que a reunião tinha sido cancelada por causa da ausência do gerente responsável.
— Exatamente.
— Então…
— Então você tirou suas próprias conclusões.
Ela o encarou.
— E, em vez de descobrir por que alguém que havia preparado aquela negociação durante três meses simplesmente não apareceu, você o demitiu.
Nikolai falou mais baixo:
— Ele poderia ter telefonado.
Maksim respondeu pela primeira vez:
— Eu telefonei.
Nikolai virou-se bruscamente para ele.
— Para quem?
Maksim pegou o celular.
— Para você.
Ele mostrou a tela.
— Às 7h56. Depois às 8h03. Depois mandei uma mensagem.
Um dos funcionários encostados à parede falou de repente:
— Eu vi a mensagem no grupo.
Nikolai se virou.
Era Denis, um jovem gerente.
Ele ficou pálido, mas continuou:
— Maksim escreveu que estava chamando uma ambulância para uma pessoa na estrada.
Outra funcionária acrescentou:
— Eu também vi.
Nikolai apertou o maxilar.
— Então por que ninguém me avisou?
Um silêncio pesado caiu sobre a sala.
Maksim olhou para os colegas.
Trabalhava ao lado deles havia três anos.
Alguns eram seus amigos.
Pelo menos era nisso que acreditava.
Denis respondeu em voz baixa:
— Porque você já estava furioso.
— E daí?
— Ninguém queria discutir com você.
Elena Andreievna olhou para Nikolai.
— Uma cultura de gestão bastante interessante.
— Não tire conclusões com base em um único episódio.
— E não estou tirando.
Ela retirou mais alguns documentos da pasta.
— É justamente por isso que, nos últimos dois meses, minha equipe analisou a sua empresa.
Nikolai franziu a testa.
— Por quê?
— Antes de fechar um contrato grande, sempre fazemos uma avaliação do parceiro.
Algo se moveu dentro de Maksim.
Ele sabia que havia uma análise financeira.
Mas não sabia que também examinavam a estrutura interna.
Elena Andreievna continuou:
— E os resultados foram bastante interessantes.
Nikolai sentou-se devagar.
— Que resultados?
— Por exemplo, a rotatividade de funcionários do seu departamento no último ano.
Ele ficou tenso.
— É publicidade. Aqui as pessoas mudam de emprego com frequência.
— Dezessete pessoas?
Silêncio.
— Temos exigências elevadas.
— É o que dizem nos relatórios internos.
Ela virou a página.
— Mas nas entrevistas anônimas, os funcionários usaram outras palavras.
Maksim olhou para os colegas.
Agora muitos encaravam o chão.
Elena Andreievna continuou:
— Humilhações públicas.
— Isso não é verdade.
— Ameaças de demissão.
— Disciplina.
— Finais de semana sem pagamento.
— Nosso horário é irregular.
— E apropriação do trabalho de outras pessoas.
Nikolai levantou-se bruscamente.
— Já chega.
Ela o encarou.
— Agora, sim, chega.
A sala pareceu esfriar.
— Que direito você pensa que tem para…
— Todos os direitos.
Nikolai se calou.
— Porque a “Vector Group” pertence à minha família.
Ela fechou a pasta.
— E um contrato de quarenta milhões por ano não será assinado com vocês.
Alguém respirou fundo, em choque.
Maksim ficou olhando para ela.
Quarenta milhões.
Nikolai empalideceu.
— A senhora não pode tomar uma decisão dessas por causa de uma situação emocional.
— Não estou tomando.
— Então por quê?
— Por causa da maneira como uma pessoa age quando acredita que ninguém importante está observando.
A frase pareceu cortar a sala ao meio.
Elena Andreievna voltou-se para Maksim.
— Quando você me viu na estrada, não sabia quem eu era.
— Não.
— Não sabia se eu tinha dinheiro.
— Não.
— Não sabia se algum dia eu poderia retribuir o favor.
— Claro que não.
— Mesmo assim, parou.
Maksim deu de ombros.
— A senhora estava caída.
Ela o observou por alguns segundos.
— Exatamente.
Então voltou-se para Nikolai.
— E você não sabia quem eu era quando disse a ele que deveria ter passado direto.
Nikolai não respondeu.
Elena Andreievna pegou a pasta.
— Acho que já obtive todas as informações de que precisava sobre a empresa.
Ela caminhou em direção à saída.
Maksim a chamou, quase sem pensar:
— Espere.
Ela parou.
— Sim?
Ele olhou para os colegas.
Depois para o chefe.
— Eu não quero que as outras pessoas percam o emprego por minha causa.
Alguns funcionários levantaram a cabeça.
Nikolai o encarou, incrédulo.
— Maksim…
Mas ele não estava falando com ele.
— Se a senhora cancelar o contrato, pessoas que não fizeram nada hoje serão prejudicadas.
Elena Andreievna ficou em silêncio por um longo momento.
— Mesmo agora você está pensando neles?
Maksim soltou o ar lentamente.
— Alguns ficaram calados.
Ele olhou para Denis.
— Mas ficar calado e fazer alguma coisa não são a mesma coisa.
Elena Andreievna assentiu.
— Concordo.
Nikolai imediatamente agarrou aquela oportunidade.
— Exatamente! Podemos conversar sobre tudo.
Ela levantou a mão.
— Eu disse que concordo com Maksim. Não com você.
Nikolai voltou a ficar em silêncio.
Ela olhou para o relógio.
— Maksim, você tem vinte minutos?
Ele quase riu.
— Agora tenho bastante tempo livre.
— Então pegue sua caixa.
— Para quê?
— Vamos.
— Para onde?
— Vamos terminar a apresentação.
Maksim não entendeu.
— Qual delas?
— Aquela para a qual você estava indo esta manhã.
Nikolai levantou-se.
— Ele não representa mais a nossa agência.
Elena Andreievna olhou para ele.
— Exatamente.
Maksim permaneceu imóvel.
— Eu não estou entendendo.
Ela sorriu.
— Vai entender no caminho.
Os dois desceram até o estacionamento.
Um carro preto os esperava diante da entrada.
Maksim colocou a caixa no porta-malas.
Dentro estavam uma caneca.
Uma fotografia da filha.
Dois cadernos.
E o prêmio de “Funcionário do Trimestre”, que agora ele tinha vontade de jogar fora.
Dentro do carro, Elena Andreievna perguntou:
— Você trabalha com publicidade há muito tempo?
— Quase dez anos.
— E com Nikolai?
— Três.
— Por que nunca saiu?
Maksim pensou por um instante.
— Hipoteca.
Ela sorriu.
— Uma resposta muito honesta.
— Que resposta esperava?
— Alguma coisa sobre equipe e desenvolvimento profissional.
Maksim riu pela primeira vez naquele dia.
— Isso também existia. Antigamente.
— E agora?
Ele olhou pela janela.
— Agora não sei.
— Ótimo.
— O que há de ótimo nisso?
— Pessoas que têm certeza de que sabem tudo imediatamente depois de serem demitidas geralmente fazem alguma bobagem.
Maksim olhou para ela.
— Para onde estamos indo?
— Para o hospital.
Ele franziu a testa.
— A senhora está passando mal?
— Não.
— Então por quê?
— Meu filho está nos esperando lá.
Maksim não entendeu.
Quinze minutos depois, entraram em uma pequena sala de reuniões do hospital.
Ali estavam três homens e duas mulheres.
Maksim os reconheceu imediatamente.
Eram os clientes que deveria ter encontrado naquela manhã.
Um deles se levantou.
— Então é você?
Maksim parou.
— Desculpe?
O homem sorriu.
— Minha mãe já nos contou.
Elena Andreievna sentou-se.
— Vamos começar de novo.
Maksim continuava segurando a caixa.
— Mas eu não trabalho mais na agência.
— Nós sabemos.
— Então que apresentação eu deveria fazer?
O filho de Elena Andreievna fechou o notebook.
— Não a deles.
Ele virou outro computador na direção de Maksim.
Na tela estava o projeto de uma nova divisão da “Vector Group”.
Maksim olhou para ele.
— E?
— Precisamos de alguém para liderá-la.
Maksim riu.
Realmente achou que fosse uma brincadeira.
Ninguém mais riu.
— Vocês estão me oferecendo um emprego porque eu ajudei sua mãe?
Elena Andreievna respondeu imediatamente:
— Não.
Maksim ficou surpreso.
— Então por quê?
O filho dela pegou uma pasta.
— Porque analisamos não apenas a agência.
Ele a abriu.
— Analisamos as pessoas que prepararam nossa campanha.
Maksim franziu a testa.
— E daí?
— Sua estratégia foi considerada a melhor parte da proposta.
— Como sabem que foi minha?
A sala ficou em silêncio.
Uma das mulheres respondeu:
— Pelo histórico de alterações dos arquivos.
Maksim ficou imóvel.
Ela virou o notebook.
— O conceito original foi criado na sua conta. Uma semana depois, o autor da apresentação foi alterado para Nikolai Voronov.
Maksim sentou-se devagar.
Isso explicava algo que vinha incomodando-o havia meses.
Nas reuniões internas, Nikolai falava cada vez mais da estratégia como se fosse dele.
Maksim atribuía aquilo ao costume de um chefe apresentar o trabalho da equipe.
Mas agora…
— Ele pretendia apresentá-la como se fosse dele?
— Tudo indica que sim.
Maksim passou a mão pelo rosto.
— Eu não sabia de nada.
— Por isso a proposta de trabalho não tem relação apenas com o que aconteceu hoje — disse Elena Andreievna.
Ela olhou para ele.
— O episódio de hoje apenas respondeu à última pergunta.
— Qual?
— Que tipo de pessoa você é quando uma decisão não lhe promete absolutamente nada em troca.
Maksim ficou em silêncio.
Diante dos olhos, voltou a aparecer a estrada.
A mulher caída no asfalto.
Os carros passando.
Seu telefone com as mensagens de Nikolai.
8h03.
8h11.
8h19.
Cada minuto, naquele momento, parecia uma catástrofe.
Agora ele entendia:
às vezes, chegar atrasado realmente pode mudar uma vida inteira.
Só não da maneira que você imagina.
— Preciso pensar — disse Maksim.
Todos ficaram surpresos.
O filho de Elena Andreievna sorriu.
— Boa resposta.
— Vocês não vão se ofender?
— Não.
Maksim olhou para Elena Andreievna.
— Eu simplesmente não quero tomar a decisão mais importante da minha vida no mesmo dia em que fui demitido.
— É exatamente por isso que vamos lhe dar tempo.
Ela estendeu um cartão de visita.
— Ligue amanhã.
Maksim pegou o cartão.
No dia seguinte, aceitou.
Mas impôs uma condição.
Queria montar parte da equipe pessoalmente.
Três semanas depois, Denis foi trabalhar com ele.
Depois, a designer Olesya.
Em seguida, o analista Timur.
Ninguém foi secretamente aliciado.
Cada um pediu demissão por conta própria.
Nikolai tentou acusar Maksim de estar destruindo a empresa.
Maksim respondeu apenas uma vez:
— As pessoas não deixam lugares onde realmente querem que elas permaneçam.
Depois disso, bloqueou o número.
Seis meses depois, a nova divisão conquistou sua primeira grande campanha.
Naquela noite, os funcionários abriram champanhe.
Maksim ficou mais algum tempo no escritório.
Sobre a mesa estava a fotografia de sua filha de oito anos.
Ao lado dela, a mesma caixa de papelão.
Por algum motivo, ele não a jogara fora.
Agora guardava ali seus cadernos antigos.
Certo dia, Denis perguntou:
— Por que você ainda guarda isso?
Maksim deu de ombros.
— Serve para me lembrar.
— Do Nikolai?
— Não.
— Então de quê?
Maksim olhou para a caixa.
— Que às vezes o pior dia da sua vida simplesmente deixa suas mãos livres para o próximo.
Quase um ano se passou.
Certa manhã, ele estava indo para o trabalho quando viu um carro parado com o pisca-alerta ligado.
Um homem idoso estava parado no acostamento.
Maksim olhou para o relógio.
Faltavam vinte e cinco minutos para uma reunião importante.
Ele sorriu.
Ligou a seta.
E parou.
Porque, depois de tudo o que acontecera, entendera uma coisa simples:
uma carreira pode sobreviver a um atraso.
Um contrato pode ser fechado em outra ocasião.
Às vezes, até um emprego melhor pode surgir depois de perder o anterior.
Mas o momento em que alguém ao seu lado precisa de ajuda pode nunca mais se repetir.
E se um dia fosse obrigado a escolher entre chegar pontualmente a uma reunião e, no momento certo, continuar sendo humano, Maksim já sabia qual seria sua resposta.
