O rei colocou um estranho capacete de ferro na cabeça da filha e trancou-o com um cadeado para que nunca ninguém no reino visse o seu verdadeiro rosto até ao dia do casamento. Mas quando finalmente lhe arranjaram um marido, e durante a cerimónia o capacete foi retirado, todo o palácio ficou paralisado de horror ao ver o que estava por baixo

Quando a princesa Elina completou seis anos, aconteceu algo estranho em todo o reino, algo que as pessoas continuaram a recordar durante muitos e muitos anos. Naquele dia, o rei ordenou que os melhores ferreiros e carpinteiros fossem chamados ao palácio e, ainda naquela mesma noite, um pesado elmo-máscara feito de madeira e ferro foi levado para os aposentos da pequena princesa. O objeto cobria completamente a cabeça da menina. Na parte da frente havia apenas estreitas aberturas para os olhos e uma pequena passagem junto à boca para que ela pudesse comer e beber.

Do elmo pendia um enorme cadeado de ferro, e o rei carregava sempre a chave pendurada ao pescoço, sem mostrá-la a ninguém. Apenas a rainha sabia por que motivo ele havia feito algo tão cruel à própria filha. Alguns meses depois, ela adoeceu gravemente e morreu, levando consigo para o túmulo a verdade que somente ela conhecia.

Desde então, a princesa jamais se separou daquele estranho elmo.

Logo começaram a circular rumores assustadores pelo palácio. Alguns diziam que a menina havia nascido com uma deformação horrível que o rei escondia do mundo inteiro. Outros acreditavam que uma antiga maldição pesava sobre ela. Havia ainda quem sussurrasse que o rei certa vez vira algo aterrador no rosto da própria filha e, desde aquele momento, decidira ocultá-la para sempre dos olhos das pessoas.

Mas ninguém conhecia a verdadeira história.

Os criados tinham medo até mesmo de olhar na direção da princesa. Quando ela atravessava os corredores do palácio, todas as conversas cessavam imediatamente. A jovem quase nunca falava, raramente saía para os jardins e mantinha-se sempre afastada dos demais. Apenas de vez em quando, tarde da noite, os empregados ouviam o som de um velho piano ecoando por uma sala vazia do palácio, onde ela tocava sozinha e em silêncio.

Com o passar dos anos, o temor que a cercava tornou-se cada vez maior.

VÁRIAS VEZES OS MEMBROS DA CORTE TENTARAM DESCOBRIR A VERDADE. UM DOS FERREIROS TENTOU FAZER UMA CÓPIA DA CHAVE ENQUANTO O REI DORMIA, MAS NA MANHÃ SEGUINTE FOI EXPULSO DO REINO. UMA JOVEM CRIADA TENTOU ESPIAR SOB O ELMO DURANTE A NOITE, QUANDO A PRINCESA ADORMECEU PERTO DA LAREIRA, MAS NO DIA SEGUINTE A RAPARIGA DESAPARECEU DO PALÁCIO SEM DEIXAR QUALQUER RASTO. DEPOIS DESSE EPISÓDIO, NINGUÉM MAIS OUSOU CORRER O RISCO.
O rei repetia constantemente uma única frase:

— Ela só retirará o elmo no dia do seu casamento.

Mas os anos passavam e nenhum pretendente aparecia.

Nenhum príncipe desejava casar-se com uma jovem cujo rosto jamais havia sido visto por alguém. Muitos temiam que algo monstruoso estivesse escondido sob o elmo. Outros afirmavam abertamente que não pretendiam unir a própria vida a uma maldição.

O rei envelhecia e tornava-se cada vez mais sombrio. Sabia que um dia morreria e que sua única filha ficaria completamente sozinha.

Até que, certo dia, chegou ao reino um jovem príncipe chamado Richard. Ele era filho de um governante empobrecido e compreendia perfeitamente que casar-se com a filha do rei poderia transformar sua vida para sempre. Muitos o consideraram louco quando anunciou que estava disposto a desposar a jovem do elmo de ferro.

Na cidade, as pessoas discutiram o assunto durante dias e noites seguidos.

— ELE ESTÁ FAZENDO ISSO APENAS PELO TRONO.
— Não, ele apenas quer descobrir a verdade.

— E se houver um monstro escondido sob o elmo?

Apesar de tudo, o casamento foi marcado.

No dia da cerimónia, a enorme catedral estava completamente lotada. Sob as altas abóbadas de pedra ardiam centenas de velas, e ao longo do tapete vermelho encontravam-se as pessoas mais ricas e influentes de todo o reino. Todos aguardavam apenas um único momento.

Quando as portas finalmente se abriram, instalou-se um silêncio tão profundo que era possível ouvir o crepitar das velas acesas.

Era o próprio rei quem conduzia a filha até ao altar.

Vestia um pesado manto vermelho-escuro adornado com pele, enquanto a princesa caminhava ao seu lado usando um magnífico vestido branco bordado com desenhos prateados. No entanto, a sua cabeça continuava coberta pelo mesmo elmo de madeira e ferro com cadeado que usara durante toda a vida.

ATÉ O PRÓPRIO PRÍNCIPE PARECIA NERVOSO. QUANDO A JOVEM SE APROXIMOU, ELE PASSOU ALGUNS SEGUNDOS INCAPAZ DE DESVIAR O OLHAR DA ESTRANHA MÁSCARA.
Com a voz trémula, o sacerdote iniciou a cerimónia e, pouco depois, chegou o instante que todos aguardavam.

Lentamente, o rei retirou debaixo das vestes a velha chave.

Um murmúrio espalhou-se imediatamente pela catedral. Alguns convidados chegaram a levantar-se dos seus lugares para ver melhor.

As mãos do velho rei tremiam visivelmente enquanto ele introduzia a chave na fechadura. Ouviu-se um pesado clique metálico.

Depois, muito devagar, retirou o elmo da cabeça da filha.

E naquele exato instante toda a catedral ficou imóvel. Alguém prendeu a respiração. Uma das mulheres deixou cair um cálice sobre o chão de pedra. Até o próprio príncipe deu um passo para trás, chocado.

Porque sob o elmo havia… 😳😱

SOB O ELMO NÃO EXISTIAM DEFORMAÇÕES, CICATRIZES NEM QUALQUER COISA ASSUSTADORA.
Muito pelo contrário.

A princesa era incrivelmente bela. Tão bela que, durante vários segundos, as pessoas apenas a observaram em absoluto silêncio, como se fossem incapazes de acreditar no que viam. Tinha longos cabelos dourados, pele muito clara e uns estranhos olhos luminosos que atraíam imediatamente a atenção de qualquer pessoa.

Mas não foi a sua beleza que mais assustou os presentes. No rosto da jovem não havia qualquer emoção. Ela observava todos com um olhar vazio e gelado, como se algo dentro dela tivesse morrido ao longo daqueles anos.

O príncipe tentou sorrir-lhe, mas a princesa nem sequer olhou para ele.

Foi então que um dos velhos conselheiros não conseguiu conter-se e perguntou ao rei em voz baixa:

— Mas porquê… por que escondestes uma filha assim durante toda a vida?

O velho rei permaneceu em silêncio durante muito tempo e depois respondeu quase num sussurro:

— PORQUE EU VI A FORMA COMO OS HOMENS OLHAVAM PARA A MÃE DELA. POR CAUSA DA SUA BELEZA, HOUVE GUERRAS, TRAIÇÕES E ASSASSINATOS. EU NÃO QUERIA O MESMO DESTINO PARA A MINHA FILHA.
Depois de pronunciar aquelas palavras, ajoelhou-se repentinamente no meio da catedral e começou a chorar.

E a princesa, pela primeira vez em muitos anos, falou por vontade própria. Voltou lentamente o olhar para o pai e disse em voz baixa:

— Não escondeste o meu rosto… Escondeste a minha vida inteira.

Após dizer isso, virou-se e abandonou a catedral sozinha, deixando para trás o príncipe, os convidados e o próprio pai.

Conta-se que, alguns dias mais tarde, ela deixou o palácio para sempre. Alguns juravam tê-la visto nas terras geladas do extremo norte, enquanto outros afirmavam que vivia entre pessoas comuns sob um nome falso.