“Rápido, venham cá! Há um tigre! Um tigre enorme na cascata!” gritou o velho pescador Samir, caindo praticamente no meio da aldeia.
Os homens sentados sob o abrigo junto à loja desataram inicialmente a rir. Alguns pensaram que o velho estava novamente a exagerar, outros pensaram que estava simplesmente a imaginar coisas depois de uma longa manhã à beira do rio. Mas Samir parecia verdadeiramente aterrorizado. As suas mãos tremiam, as suas roupas estavam encharcadas e a sua respiração era ofegante, como se estivesse a fugir de alguma coisa.
“Ele vai cair!” gritou. “Se ele cair, o crocodilo vai despedaçá-lo!”
Ao ouvirem estas palavras, todos se calaram.
Todos na aldeia sabiam que um enorme e velho crocodilo vivia debaixo da cascata há anos. Até os caçadores mais experientes o temiam. As pessoas viam frequentemente o monstro arrastar javalis e veados que se aproximavam do rio. Dizia-se que era tão grande que podia facilmente virar um barco.
Poucos minutos depois, os homens corriam em direção à cascata com cordas e varas compridas. O rugido da água aumentava, e quando chegaram às rochas, muitos deles sentiram o sangue gelar.
O enorme tigre-de-bengala estava pendurado nas rochas escorregadias, quase à beira do abismo. A forte corrente chicoteava constantemente o flanco do tigre, e as suas patas deslizavam cada vez mais para baixo. O tigre rugia de terror e impotência, tentando desesperadamente agarrar-se às rochas, mas a água era demasiado forte.
E O PIOR ACONTECIA LOGO ABAIXO.
O enorme dorso escuro de um crocodilo aparecia a cada poucos instantes na água a ferver sob a cascata. O predador circulava diretamente por baixo do tigre, como se esperasse pacientemente que o animal mergulhasse finalmente.
“Meu Deus… ele está à espera que caia…”, sussurrou um dos homens.
Nesse instante, o tigre deslizou ainda mais para baixo, e a água quase lhe cobriu completamente o corpo. Um rugido aterrador ecoou.
“Se não o tirarmos daqui agora, será tarde demais!” gritou Rahim.
“Está louco?!” gritou outro homem em resposta. “É um tigre! Se o resgatarmos, ele mata-nos!”
Mas Rahim já estava a escalar as rochas molhadas. Os outros, após um momento de hesitação, seguiram-no. A água quase os atirou para o abismo, as suas roupas ficaram instantaneamente encharcadas, e o rugido da cascata era tão alto que tiveram de gritar uns com os outros.
A princípio, o tigre começou a rosnar ainda mais alto, mostrando as suas enormes presas à medida que os homens se aproximavam. Mas depois algo estranho aconteceu. O animal pareceu perceber que estavam a tentar ajudá-lo. Deixou de se debater e limitou-se a respirar pesadamente, agarrando-se à rocha.
O CROCODILO APARECEU NOVAMENTE POR BAIXO DELES.
Desta vez, nadou tão perto que os homens puderam ver claramente os seus olhos enormes e as suas poderosas mandíbulas.
“Mais rápido! Puxe com mais força!” gritou o Samir.
De repente, a corrente atingiu o tigre na lateral com uma força tremenda, e o animal quase afundou completamente. Um dos homens agarrou-lhe a pata dianteira, mas escorregou e quase caiu junto no abismo.
O crocodilo começou a mover-se mais rápido debaixo de água.
Era como se o predador se tivesse apercebido que a sua presa estava quase nas suas mãos.
Os homens reuniram as últimas forças e começaram a puxar o tigre. As cordas esticaram-se ao máximo e começaram a ranger, a água agitava-se à sua volta, e o animal batia desesperadamente com as patas contra as rochas.
E, no último instante, conseguiram puxar o enorme tigre para a margem.
AS PESSOAS RECUARAM IMEDIATAMENTE, ESPERANDO UM ATAQUE.
Mas o que o tigre fez depois de ser resgatado deixou toda a aldeia atónita… 😱
O tigre não atacou.
O enorme animal levantou-se lentamente, com água a escorrer do seu pelo molhado. Havia tanto silêncio em redor que apenas o rugido da cascata se ouvia. Durante alguns segundos, o tigre simplesmente encarou as pessoas com os seus olhos amarelos. Depois, inesperadamente, caminhou lentamente em direção a Rahim — o mesmo homem que quase tinha caído no abismo tentando salvá-lo. Todos estavam convencidos de que o menino estava prestes a morrer.
As mulheres começaram a gritar de terror.
Mas depois o tigre encostou suavemente a cabeça no ombro do homem, como se lhe agradecesse por lhe ter salvo a vida.
Passado um instante, virou-se e caminhou calmamente para o interior da selva, desaparecendo entre as árvores.
Os aldeões permaneceram à beira do rio durante muito tempo, incrédulos com o que acabavam de presenciar. Mas ninguém suspeitava que aquele não seria o último encontro com aquele mesmo tigre.
PORQUE ALGUNS DIAS DEPOIS, A MEIO DA NOITE, UM RUGIDO FAMILIAR REPETIU-SE DA SELVA…
